Beberapa peneliti dari Survei Geologi US, yang dipimpin oleh Ronald Oremland, menemukan mikroba-mikroba yang tumbuh subur di danau-danau yang airnya berasal dari sumber mata-air panas. Danau-danau seperti ini memiliki air dengan pH basa, bergaram, kekurangan oksigen, dan mengandung konsentrasi arsenit (AsO₃^3-) dan arsenat (AsO₄^3-) yang tinggi.

Tim peneliti ini membawa sampel bakteri tersebut ke laboratorium, dan setelah diteliti mereka menemukan bahwa bakteri-bakteri tersebut mengekstrak elektron dari arsenit melalui oksidasi fotosintesis, untuk membantu mengkonversi CO₂ menjadi biomasa. Sebaliknya, tanaman hijau menggunakan air sebagai suplai elektron dalam fotosintesis. Setelah mengurai air, fotosintesis (seperti yang sudah dikenal) menghasilkan oksigen, sementara mikroba-mikroba di Danau Mono ini justru menghasilkan spesies arsenat.

Salah satu sampel genangan air di Danau Mono, California, dengan bakteri yang ber-"bahan bakar" arsenik.

Bakteri lain juga telah ditemukan berfotosintesis menggunakan senyawa sulfur dan besi – dan bakteri-bakteri ini, bersama dengan mikroba-mikroba arsenik, diduga kemungkinan berkembang sebelum adanya fotosintesis penghasil oksigen sekitar 2,7 milyar tahun yang lalu.

Bakteri yang menghasilkan energi dengan mereduksi senyawa-senyawa arsenat, juga telah diketahui. Ada kemungkinan bahwa fotosintesis arsenit yang baru ditemukan ini, yang menghasilkan arsenat, merintis relung-relung baru untuk mikroba-mikroba ini, papar mereka.

Disadur dari: http://www.rsc.org/chemistryworld/